腰椎间盘是位于脊柱上下两个椎体之间的一个有弹性环形的垫子，它的中间是髓核，所含水分较多。外围是一圈纤维环，质地比较坚韧，有弹性。

  随着年龄增长，髓核所含有的水分逐渐减少，质地变脆。外围纤维环也同样质地变硬，弹性变差，在这种情况下如果受到外力过大两个上下椎体一挤压，就可能会出现膨出、突出或脱出。

图一腰椎间盘的结构

  腰椎间盘膨出是指纤维环是完整的，椎间盘均匀的向椎管内膨出，这通常是最轻的，大多数没有症状；

  腰椎间盘突出是指内层纤维环撕裂，但外层纤维环仍然完整，髓核从纤维环薄弱处突出，导致椎间盘形成一个局部的隆起，这是引起腰椎间盘突出症最常见的类型；

  腰椎间盘脱出是指纤维环完全撕裂破口，内部的髓核从这个破口脱出到椎管内；

图二异常腰椎间盘的形态

  从定义上看脱出是最严重的，膨出最轻。值得注意的是，“腰椎间盘膨出、突出、脱出”只是代表患者当前的椎间盘形态改变，并不能代表病情的轻重程度。

  临床中不同患者的个体差异也非常大，有的脱出很大但是没有症状，有的轻微的膨出也会引起很严重的症状，临床上要结合患者具体情况综合评价。