目前在颈椎病和腰椎间盘突出症的非手术治疗方法中，牵引治疗是临床最常采用的治疗方法之一。
1、牵引的作用
牵引（Traction）疗法是应用力学原理，使作用于身体某一部位的外力发生牵拉效应，即产生一定的分离或牵伸而达到治疗目的。在康复医学中，牵引疗法主要作用于治疗颈、腰椎疾患，四肢关节功能障碍。颈、腰椎牵引技术是目前治疗颈椎病、腰椎间盘突出症等疾病的重要方法之一。从生物力学观点看，颈、腰椎牵引就是给脊柱施加应力，使其发生应变（相对伸长），拉开椎体间的距离，以减轻椎间盘压力，缓解神经根、脊髓和血管等受压，调整脊柱与周围神经、血管和肌肉间的关系。
2、牵引的方法
按牵引的方式可分为：机械性牵引和非机械性牵引；
按牵引的速度可分为：慢速牵引和快速牵引；
按牵引的角度可分为：平行牵引和成角牵引；
按牵引的体位可分为：卧位（仰卧或俯卧）、坐位或站位牵引。
有学者通过临床比较,认为持续牵引配合间歇牵引的效果优于单纯持续牵引。持续牵引时牵引带直接压迫局部肌肉、血管，时间长反射性引起肌痉挛及血管收缩等。而间歇牵引在间歇期使肌肉血管得以休整，弥补了持续牵引的不足。关于持续牵引配合间歇的间歇时间，经临床试验证明，10s(秒）足以使肌肉、血管得到休整。
3、牵引的治疗作用
一般认为牵引治疗的作用原理主要体现在以下方面：
（1）牵引有限制颈、腰椎活动，促进组织水肿和炎症消退。
（2）增大椎间隙和椎间孔，减轻神经根压迫。
（3）解除肌痉挛，恢复脊柱平衡。
（4）恢复颈、腰曲，解除滑膜嵌顿，恢复颈椎间的正常序列和相互关系。
（5）使黄韧带皱褶变平，改善脊髓受压症状等作用。
虽然多年来不少学者对牵引机制进行了大量研究，但由于颈椎病、腰椎间盘突出症发病机制、活体颈、腰椎的异常复杂性和个体间的差异，使得牵引治疗颈椎病、腰椎间盘突出症的机制尚不明确，不能形成对临床治疗的规范指导。
4、牵引的历史
脊柱牵引治疗有着非常悠久的历史，甚至可追溯到公元前数千年，以解剖和生理学及脊柱生物力学为基础而发展的现代脊柱牵引技术也有近百年历史。早期的脊柱牵引治疗多应于骨科脊柱损伤患者的固定与制动，随着康复医学的蓬勃发展，牵引治疗成为康复医学专业重要的治疗手段之一，尤其在颈椎病及腰椎间盘突出症的非手术治疗中，牵引成为了最普遍采用的康复方法。至20世纪中叶，美国的绝大部分康复医学科都采用了牵引治疗技术。
虽然脊柱牵引技术已经成为治疗颈腰疾病的一种常用和流行的非手术治疗手段，但在其临床应用的过程中，也充满了争议和矛盾。早在1958年，Amstrong在观察了大量有关腰椎间盘突出症各阶段牵引治疗的文献后，认为腰椎牵引治疗几乎无效，甚至有害。因为它有可能导致髓核加速向后突出，从而加重病情。
5、现有牵引设备的不足
近年来，有部分美国学者认为目前大多牵引设备对于椎间盘突出症的治疗效果并不理想的具体原因包括以下两个方面。
（1）现有的牵引多采用线性拉力（恒力），这种类型的拉力可诱发患者的本体感受器反应。这些本体感受器的反应，将使背部肌肉群发生强烈收缩，形成拉力对抗，使有效牵引力减少，因此椎间隙不易被拉开。
（2）如果单纯用一个线性拉力来牵引脊柱，这个拉力作用的是整个脊柱，而对于具体的一个或两个节段（间隙）它获得的只是整个拉力的一小部分，这部分力不足以使脊柱小关节被打开、椎间隙增宽从而产生椎间隙负压以有利于突出的髓核还纳。
重庆市第三人民医院康复理疗科符晓在《两种牵引方式治疗腰椎间盘突出症的疗效评价》论著中，通过临床实验也证明了在治疗腰椎间盘突出症的疗效中，间歇牵引要优于持续牵引。
缓解肌痉挛：
由于韧带和肌肉的作用，使得脊柱成为具有良好弹性的结构，当牵引力去除后，其有回缩的特性，在一定程度上抵消了牵引的作用。而腰椎间盘突出症患者由于炎症、疼痛等因素造成腰背肌肉过度紧张，加剧了对牵引作用的抵消。因此，腰背部肌肉是否能很好地放松成为影响牵引作用的重要条件。间歇牵引时，由于存在间歇时间，作用较为柔和，不易激发肌肉的紧张性反应，能更好地使痉挛或紧张的肌肉放松，从而达到提高治疗效果的目的。
促进血液循环和突出物的吸收：
突出的椎间盘组织可压迫椎管内静脉丛使静脉瘀血，回流受阻。而椎间盘是公认的无血管组织，生理状态下与血液循环隔绝。因此，椎间盘周围血液流变学的状况是影响突出物吸收的关键因素。
间歇牵引导致局部组织张力发生规律性变化，这种张力的变化对局部血液循环而言，可起到动力泵的作用，从而更好地促进局部血液循环和突出物的自行吸收，消除水肿，加快局部代谢物清除；持续牵引则处于相对静止状态，没有张力交替变化，对血液循环不能起到动力泵的作用，因而在解除机械压迫和消除代谢物的作用方面相对较慢，治疗效果不及间歇牵引。间歇牵引是一种值得推广应用的牵引方式。
