1909年，兰德斯坦纳发现：人类的血液看起来似乎一样，但当每个人被割伤或遭遇其他伤害时，血液会出现不同的症状特点，他把这些不同的症状称作为血型。他研究出了一种方法，将血液类型分为三种，也就是我们现在熟知的A型、B型和O型血液（这也是这三种血型第一次被人发现）。几年后，另外两名科学家发现了人类第四种主要的血型——AB型。1921年，美国人鲁本·欧坦伯格完成了首例使用血型和交叉配血的输血实验，这一尝试不仅让人们发现血型具有遗传性，也开启了现代输血医学的新纪元。
1930年到1940年间，猕猴因子（又称Rh因子）被发现。当人们找到了如何去鉴定血液的Rh是阴性还是阳性的可靠方法时，人类就获得了输血中另一个重要的认知。
血型的来源
1900年，当兰德斯坦纳发现人类的血液有不同类型之后，有科学家就想知道其他动物的血液是否也有不同类型。结果发现，有些灵长类动物的血液能很好地与某些类型的人血混合在一起。但很长时间以来，科学家们都不知道这一发现有什么用。
从20世纪90年代科学家解码血型的分子生物学原理开始，答案才慢慢水落石出。研究人员发现一个名叫ABO的基因负责修建血型“房子”的第二层。这一基因的A型版本与B型版本的区别在于几个关键的变异。而O型血的人的ABO基因发生了一些突变，阻止了其产生构建A抗原或B抗原的酶。
接下来，科学家就可以将人类的ABO基因与其他物种的ABO基因相比较。法国巴黎国家科学研究中心的劳荷·赛格瑞尔和同事进行了迄今最有野心的灵长类ABO基因调查。他们发现，我们的血型非常古老。长臂猿和人类都有A型和B型血的变体，这些变体都来自生活在2000万年前的共同祖先。
在某些谱系中，基因突变终结了这种或那种血型，比如，我们现存的关系最近的亲属黑猩猩就只有A型血和O型血；而大猩猩则只有B型血。在某些情况下，基因突变改变了ABO基因，将A型血变成B型。科学家们发现，就连人类本身，基因突变也出现了多次。这些突变将A型或B型血变成O型。韦斯特霍夫说：“有数百种方法变成O型血。”
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