目前在颈椎病和腰椎间盘突出症的非手术治疗方法中，牵引治疗是临床最常采用的治疗方法之一。
1、牵引的作用
牵引（Traction）疗法是应用力学原理，使作用于身体某一部位的外力发生牵拉效应，即产生一定的分离或牵伸而达到治疗目的。在康复医学中，牵引疗法主要作用于治疗颈、腰椎疾患，四肢关节功能障碍。颈、腰椎牵引技术是目前治疗颈椎病、腰椎间盘突出症等疾病的重要方法之一。从生物力学观点看，颈、腰椎牵引就是给脊柱施加应力，使其发生应变（相对伸长），拉开椎体间的距离，以减轻椎间盘压力，缓解神经根、脊髓和血管等受压，调整脊柱与周围神经、血管和肌肉间的关系。
2、牵引的方法
按牵引的方式可分为机械性牵引和非机械性牵引；
按牵引的速度可分为慢速牵引和快速牵引；
按牵引的解译可分为平行牵引和成角牵引；
按牵引的体位可分为卧位（仰卧或俯卧）、坐位或站位牵引。
有学者通过临床比较,认为持续牵引配合间歇牵引的效果优于单纯持续牵引。持续牵引时牵引带直接压迫局部肌肉、血管，时间长反射性引起肌痉挛及血管收缩等。而间歇牵引在间歇期使肌肉血管得以休整，弥补了持续牵引的不足。关于持续牵引配合间歇的间歇时间，经临床试验证明，10S足以使肌肉、血管得到休整。
3、牵引的治疗作用
一般认为牵引治疗的作用原理主要体现在以下方面：
（1）牵引有限制颈、腰椎活动，促进组织水肿和炎症消退。
（2）增大椎间隙和椎间孔，减轻神经根压迫。
（3）解除肌痉挛，恢复脊柱平衡。
（4）恢复颈、腰曲，解除滑膜嵌顿，恢复颈椎间的正常序列和相互关系。
（5）使黄韧带皱褶变平，改善脊髓受压症状等作用。
虽然多年来不少学者对牵引机制进行了大量研究，但由于颈椎病、腰椎间盘突出症发病机制、活体颈、腰椎的异常复杂性个体间的差异，使得牵引治疗颈椎病、腰椎间盘突出症的机制尚不明确，不能形成对临床治疗的规范指导。
4、牵引的历史
脊柱牵引治疗有着非常悠久的历史，甚至可追溯到公元前数千年，以解剖和生理学为基础而发展的现代脊柱牵引技术也有近百年历史。早期的脊柱牵引治疗多应于骨科脊柱损伤患者的固定与制动，随着康复医学的蓬勃发展，牵引治疗成为康复医学专业重要的治疗手段之一，尤其在颈椎病及腰椎间盘突出症的非手术治疗中，牵引成为了最普遍采用的康复方法。至20世纪中叶，美国的绝大部分康复医学科都采用了牵引治疗技术。
虽然脊柱牵引技术已经成为治疗颈腰疾病的一种常用和流行的非手术治疗手段，但在其临床应用的过程中，也充满了争议和矛盾。早在1958年，Amstrong在观察了大量有关腰椎间盘突出症各阶段牵引治疗的文献后，认为腰椎牵引治疗几乎无效，甚至有害。因为它有可能导致髓核加速向后突出，从而加重病情。
5、现有牵引设备的不足
近年来，有部分美国学者认为目前大多牵引设备对于椎间盘突出症的治疗效果并不理想的具体原因包括以下两个方面。
（1）现有的牵引多采用线性拉力（恒力），这种类型的拉力可诱发患者的本体感受器反应。这些本体感受器的反应将使背部肌肉群发生强烈收缩，形成拉力对抗，使有效牵引力减少，因此椎间隙不易被拉开。
（2）如果单纯用一个线性拉力来牵引脊柱，这个拉力作用的是整个脊柱，而对于具体的一个或两个节段（间隙）它获得的只是整个拉力的一小部分，这部分力不足以使脊柱小关节被打开、椎间隙增宽从而产生椎间隙负压以有利于突出的髓核还纳。
6、临床技术操作规范
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